Lieber Henry, ganz herzlich grüße ich Sie und Ihre Gratulanten in Fürth. Ich freue mich sehr, dass Sie Ihren hundertsten Geburtstag in Ihrem Geburtsland und in Ihrer Heimatstadt feiern. Und dass die Stadt Fürth für Sie ein Geburtstagsfest ausrichtet und Sie dafür den weiten Weg über den Atlantik auf sich genommen haben, das alles bewegt mich. Es zeigt Ihre tiefe Verbundenheit zu Ihrer Heimat, die Sie mit der unverkennbar fränkischen Färbung Ihrer amerikanisch englischen Sprache auch nie geleugnet haben.
Diese bleibende Liebe zur Heimat ist ganz und gar nicht selbstverständlich; hat Sie doch die verbrecherische Verfolgungs- und Vernichtungspolitik Nazideutschlands einst dazu veranlasst, es zu verlassen. Umso mehr freuen sich heute nicht nur die Fürther und Franken über Ihren Besuch – unser ganzes Land freut sich!
In den Vereinigten Staaten, die Ihnen Schutz und Lebensmöglichkeiten gewährten, haben Sie eine unvergleichliche Karriere gemacht, in der Wissenschaft wie in der Politik. Sie sind zu einem der einflussreichsten Gestalter der Weltpolitik geworden. Und nicht nur in den Jahren, in denen Sie direkte politische Verantwortung getragen haben – unverändert in den vielen Jahrzehnten nach Ihren Regierungsämtern waren Sie in der Außenpolitik Ihres Landes und der internationalen Politik unterwegs.
Ihr kluger, pragmatischer Blick auf die Welt, Ihre historische Gelehrsamkeit und Ihre politische Weitsicht, Ihre Erfahrungen und Ihr Wissen haben viele Menschen immer wieder dazu gebracht, Ihren Rat zu suchen. Und dazu gehöre ich auch.
Gerade in diesen schweren, gefährlichen Zeiten ist die Freundschaft mit den Vereinigten Staaten von Amerika für Deutschland von entscheidender Bedeutung. Diese Feier ist auch Ausdruck Ihres entschiedenen Einsatzes für unsere transatlantische Partnerschaft. Für dieses Engagement möchte ich Ihnen persönlich, auch im Namen meiner Landsleute, meine große Anerkennung und meinen Dank aussprechen.
Diese sehr besondere Mischung aus Gelehrsamkeit und politischer Vernunft, die Sie in Person verkörpern, sucht ihresgleichen. Sie selber sind in Ihrem Leben wohl allen bedeutenden Staatsmännern und -frauen begegnet, Sie waren Zeuge großer historischer Ereignisse und haben nicht selten auch zu ihnen beigetragen.
Für ein ganz besonderen Ereignis sind Sie, Ihrem hohen Alter geschuldet, wahrscheinlich einer der letzten lebenden Zeitzeugen. Nämlich des Tages, an dem Ihr geliebter Heimatverein, die Spielvereinigung Fürth, zum letzten Mal deutscher Fußballmeister wurde. Ob Sie das als Sechsjähriger schon bewusst erlebt haben, weiß ich nicht, aber als großer, großer Fan werden Sie es im Gedächtnis haben.
Mit der Erinnerung daran und mit meinen besten Wünschen grüße ich Sie und alle Gäste in Fürth, die mit Ihnen feiern, und wünsche eine schöne, unvergessliche gemeinsame Zeit.
Auf bald, lieber Henry!