Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier gratuliert dem Pfarrer, früheren DDR-Bürgerrechtler und Politiker Rainer Eppelmann zum 80. Geburtstag am 12. Februar. Der Bundespräsident schreibt:
Viele Menschen – ich zähle mich dazu – blicken an Ihrem Geburtstag mit großem Respekt und tiefer Dankbarkeit auf Ihre politische Lebensleistung.
Mit Ihrem ganz persönlichen Einsatz für Freiheit und Demokratie sind Sie zum Vorbild für viele Menschen geworden – als Stimme der Bürgerbewegung in der DDR, bei der Friedlichen Revolution vor dreißig Jahren und bis heute. Sie haben am eigenen Leib erfahren, was es heißt, wenn Menschenrechte und Menschenwürde mit Füßen getreten werden. Acht Monate saßen Sie im Gefängnis der Staatssicherheit und überlebten drei Mordversuche.
In Ihrer Biografie spiegelt sich die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung und Opposition der DDR. Sie waren Gründungs- und Vorstandsmitglied des Demokratischen Aufbruchs, Mitglied des zentralen Runden Tisches und später Minister ohne Geschäftsbereich im Kabinett Hans Modrow.
Ihren unermüdlichen Einsatz für Freiheit als Grundbestand demokratischer und rechtsstaatlicher Ordnung konnten Sie auch ab 1990 unter Beweis stellen – als Mitglied der Volkskammer der DDR, als Minister für Abrüstung und Verteidigung im Kabinett von Lothar de Maizière und schließlich als Mitglied des Deutschen Bundestages.
'Demokratie ist so kostbar, dass man sie immer wieder stärken und aktiv mitgestalten muss', haben Sie einmal gesagt. Als ehrenamtlicher Vorsitzender des Vorstandes der Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur stärken Sie die demokratische Verfasstheit unserer Republik. Unermüdlich setzen Sie sich dafür ein, die Schrecken der DDR anschaulich zu machen. Gerade die nachwachsende Generation liegt Ihnen dabei besonders am Herzen. Zu verdeutlichen, dass Freiheit und Demokratie keine Selbstverständlichkeiten sind, dass sie immer wieder erkämpft und verteidigt werden müssen – das ist Ihnen eine Herzensangelegenheit und dafür stehen Sie mit Ihrem Werk genauso wie mit Ihrer Biografie.
Die Menschen, die Ihnen begegnen, spüren bis heute, dass hinter dem, was Sie sagen, ein mutig gelebtes Leben steht, das Ihre Worte beglaubigt. Wahrheit und Klarheit sind die Konstanten, denen Sie sich Zeit Ihres Lebens verpflichtet gefühlt haben und weiterhin verpflichtet fühlen.
Für all das sage ich Ihnen heute meinen Dank.